В связи с распространением христианства на севере Европейской части нашей страны, в частности в приречье Северной Двины и Вычегды, встречается первое письменное упоминание о Котласе.
В Вычегодско-Вымской летописи (конец XVI века) сказано: «Того же лета (1379 года) начал Стефан у пермян на Пыросе и на Виляде и крести их святей вере». Таким образом, 1379 год может считаться днем рождения Котласа.
Пырас – это название селения или, вернее всего, местности в районе современного Котласа. Название «Пырас» держалось вплоть до конца ХVII века.
Само название «Кодлас» встретилось впервые в «Писцовой книге Устюжского уезда 1623-1626 гг». К этому же времени относится документ «Уговорная память», в соответствии с которым селение Кодлас отошло к вотчине Строгановых.
Вполне возможно, что селение Кодлас получило свое название от речки. Название речки имеет финно-угорское происхождение. Произношение «Кодлас» сохранялось до самого конца ХIХ века, затем оно трансформировалось в «Котлас».
В течение нескольких столетий Котлас стоял неприметный, зажатый с двух сторон могущественными соседями: Великим Устюгом и Сольвычегодском.
В 1899 году в селение Котлас провели железную дорогу из Вятки. Она и стала той «живой водой», которая вдохнула жизнь в застой этого края. Железная дорога подстегнула развитие пароходства на Северной Двине и Вычегде. На базе Лимендского затона возникло судоремонтно-судостроительное производство. Получила развитие лесопереработка. В декабре 1941 года через Котлас прошла железная дорога от Коноши до Воркуты. Это дало жизнь поселку Вычегодскому. Котлас превратился в мощный транспортный узел. В конце 1930-годов Котласская речная пристань пропускала через себя 400 тысяч пассажиров, а в конце 1960-х годов – вдвое больше. В 1961 году в Коряжме, на Вычегде, в тридцати километрах от Котласа, стал функционировать целлюлозно-бумажный комбинат. Развиваясь со временем, он стал вырабатывать для страны целлюлозу, бумагу для глубокой печати, тарный картон и много другой полезной продукции. Период с 1970 по 1985 годы можно считать «весенним цветением» края. В это время в городе появились мельничный комбинат, электромеханический завод, керамзитовый и кирпичный заводы, завод крупнопанельного домостроения, комбикормовый и пивоваренный заводы, молокозавод и многие другие предприятия.
Еще раньше началось умирание Сольвычегодска.
Его история связана с известной династией Строгановых.
В 1492 году на берегу речки Усолки, вытекающей из соленого озера Солонихи и впадающей в Вычегду, возникло поселение Усолье. В 1515 году поставил здесь малоизвестный тогда промышленник Аникий Строганов первую соляную варницу. Он был выходцем из разбогатевших приморских крестьян. Незаурядный ум, предприимчивость и целеустремленность помогли Строганову существенно расширить производство, завести новые промыслы, раздвинуть границы своих владений. В 1590 году царским указом официально утверждается название Соль-Вычегодская, а город признается самостоятельным административным центром.
На стыке ХV и ХVI веков в Сольвычегодске насчитывались 441 двор и 1187 человек, в уезде – 9900 черносошных крестьян, 900 светских феодалов и 1600 представителей духовенства.
Дело Аникия с успехом продолжили сыновья Яков, Григорий и Семен. Границы владений были раздвинуты ими далеко по Вычегде и Каме – вплоть до отрогов Урала. При этом Соль-Вычегодская оставался центром их торгово-промышленной деятельности. В ХVII веке, когда наблюдался наивысший подъем Соли-Вычегодской, там стояло уже 90 варниц, которые давали до 600 тысяч пудов соли в год. Дом Строгановых развивал железоделательные, кузнечные и пушные промыслы, производил оживлённый обмен товарами с Нидерландами и Бухарой, вел прибыльную коммерцию внутри страны. Государственная казна не всегда могла обходиться без их помощи и нередко получала от них крупные займы.
Государство часто не могло обходиться без них и в обороне своих восточных границ. Защищая свои владения от регулярных набегов сибирского хана Кучума, а владения Строгановых составляли почти треть территории страны, они прикрывали также рубежи русского государства. Строгановы снарядили в 1582 году поход Ермака, с которого и началось освоение Сибири.
Церковь Спаса Нерукотворного образа, безжизненная, стоит на берегу Вычегды. В другом храме, Благовещенском, размещены экспонаты музея. В третьем, Введенском, проходят редкие богослужения. Они были возобновлены в 1946 году, для чего потребовалась очистка помещения от многослойного мусора, от помета птиц, влетавших в храм через разрушенные окна. В ту пору снег лежал на иконах, ожидавших своих прихожан.
Благовещенский собор, фрагмент
В Сольвычегодске практически отсутствуют какие-либо производства. Наиболее значимыми и заметными являются санаторий «Сольвычегодск» и музей. В них на нищенской зарплате трудятся замечательные мастера своего дела.
В меру более чем скромных сил общественностью Сольвычегодска и Котласа предпринимаются попытки остановить разрушительные процессы. Так, возобновили в Сольвычегодске Прокопьевскую армарку, ее проводят ежегодно в июле. В это время проходит литературный фестиваль имени Козьмы Пруткова.
В связи с этим уместно вспомнить замечательного поэта - Тряпкина Николая Ивановича (19.12.1918—20.02.1999). Некоторое время он жил под Сольвычегодском, где работал в должности счетовода. Здесь его поэтический голос и обрел подлинную силу. «Коренной русский быт, коренное русское слово, коренные русские люди… — писал он в автобиографии. — У меня впервые открылись глаза на Россию и на русскую поэзию, ибо увидел я все это каким-то особым, "нутряным” зрением. А где-то там, совсем рядом, прекрасная Вычегда сливается с прекрасной Двиной. Деревянный Котлас и его голубая пристань — такая величавая и так издалека видная! И повсюду — великие леса, осененные великими легендами. Все это очень хорошо для начинающих поэтов. Ибо сам воздух такой, что сердце очищается и становится певучим. И я впервые начал писать стихи, которые самого меня завораживали. Ничего подобного со мною никогда не случалось. Я как бы заново родился, или кто-то окатил меня волшебной влагой».
Он тяжело переживал страшные перемены в стране, болеющей, умирающей:
И трудно спать.
И страшно просыпаться.
И стыдно жить.
И не с чем помирать.
Николай Тряпкин завершает русское поэтическое столетие. Его гений мирового уровня, ещё далеко не раскрытый в сутолоке сегодняшних коммерческих буден, прорывается сквозь время.
…Котлас и Сольвычегодск всегда были близки не только расстоянием между ними (25 километров), но и административно. То Котлас входил в Сольвычегодский уезд, то Сольвычегодск, ныне, является частью Котласского района…
